蘇醒唬得魂飛魄散，原本想用石頭阻住洞口的計劃已經泡湯，只好拔腿往山洞深處躲藏，可惜洞內太黑，不到數丈，迎頭撞上一塊倒垂下來的石筍，“嗡”的昏死過去。

待他醒來，發現已經躺在洞口，額頭上傳來火辣辣的疼痛，一摸，卻是鼓了一個大包。

離他不遠處燃著一堆火，火上架著一條木棒，棒上吊著幾串肉，被火烤得香氣四溢，不住往下滴油，火堆旁坐著兩個男人，高的一副馬臉，矮的健壯敦實，兩人隔火席地而坐，正在津津有味吃烤肉。

高個男人道：“都說狼肉膻味重，這麽烤著吃，味道也不錯呀。”

矮個男人道：“什麽味道不錯？實是饑不擇食了。”

高個男人道：“你說的倒是實話，谷裏一年難開幾次葷，莫說狼肉，就算人的肉，也能啃上幾口呢。”

蘇醒聞言嚇了一跳，心想：“他們竟要吃人麽？”

身子一抖，不覺“啊”出聲來。

兩人轉過頭，高個男人道：“你就是那個名叫蘇醒的小孩吧？”

蘇醒想：“這人能叫出我的名字，想必就是前來接我的人了。”

一骨碌爬起，道：“耶律爺爺有危險，你們快去救他。”

說著將手中的狼頭寶刀遞了上去。

“耶律爺爺？”兩名男子對視了一眼，隨即心照不宣笑了一下。

矮人男子接過寶刀看了看，道：“確是王爺的狼頭刀。”

高個男人問蘇醒：“你剛才說耶律爺爺有危險，這是怎麽回事？”

蘇醒便將事件經過說了一遍。

“什麽？”兩名男子大吃一驚，高個男人道：“你是說，王爺領著金兵進‘死亡森林’去了？”

“王爺？”蘇醒一時沒反應過來。

矮個男子有些不耐煩：“王爺就是你說的耶律爺爺。”

蘇醒暗暗一驚：“難道那老頭還是契丹人的什麽王爺？”

吃驚歸吃驚，他還是點了點頭。

高個男子似被這個消息驚呆了：“這……這事非同小可，得趕快稟報谷主才是。”

蘇醒道：“怎麽，你們要回去？不去救耶律爺爺了？”

高個男子道：“你先別急，我們的意思是死亡森林十分兇險，僅憑我倆，不但救不了王爺，還有可能連自己也白白搭進去，因而只能暫且回谷，待谷主加派人手後再設法營救。”

蘇醒知他說得有理，也就不再多言。

兩名男子弄熄了火堆，將烤好的肉悉數帶在身上，拉著蘇醒出了洞。

洞口邊上有具血肉全無的骨架，不用想，蘇醒也知那是誰，心想：“這廝雖然可惡，終究還是做了一回好事，若不是他，那骨架恐怕就是我的了。”

想著，情不自禁打了個寒顫。

卻聽高個男子道：“回谷前，要不要將他雙眼蒙起來？”

矮個男子道：“蒙不蒙都是一樣，反正……”

說著瞥了蘇醒一眼，後半截話便沒說出來。

這一瞥恰被蘇醒看見，忖道：“這人目光兇悍，顯然不是善茬，日後得小心提防才是。”

幸好高個男子還算親切，通過交談，蘇醒得知高個男子叫賀宜權，本是漢人，因父早亡，隨母嫁到契丹國，成了大遼子民，矮個男子叫托兒，原是遼國承郎將，遼亡後跟隨耶律朵開在寒梅谷創建覆國基地。

這一路比來時更加難走，很多地方需要攀著藤蔓才能過去，為了加快行程，賀宜權與托兒不得不輪番背著蘇醒前進。

如此翻了不下十餘座山，前面出現一道峽谷，谷的進口非常窄，只容一人通過，蘇醒伏在賀宜權背上，走了許久，兩邊仍不時撞著冰冷的石壁。

正走著，突聽前面有人喝道：“誰？”聲音縹緲，冷得像冰。

賀宜權答：“是我們，賀宜權和托兒。”

那人“哦”了一聲，道：“人帶回來了？”

賀宜權道：“帶回來了。”

那人道：“很好，你們進去罷，谷主會在大廳等著你們。”說罷再無聲息。

三人繼續往前走，又翻過兩座大山，周圍漸漸空曠起來，風也不那麽大，但依然寒氣襲人，不時還能聞到淡淡的花香。

當香味越來越濃，濃得讓人昏昏欲睡時，賀宜權道：“到了。”

蘇醒揉了揉眼，發現三人立在一塊山間盆地中，四周霧氣彌漫，數不清的鐵骨寒梅開得正艷，一簇簇，一叢叢，一眼望不到邊。

梅林深處有間大廳。

說是大廳，其實也就幾根大柱撐起的草棚，上面有張精致的虎皮大椅，椅上坐著一位不怒自威的老人，老人的下半身罩著一張腥紅絨毯。

不用問，這人便是寒梅谷谷主耶律宏基了。

耶律宏基身後立著一胖一瘦兩個人，胖的臉紅如茄，連身上穿的都是繡著大紅牡丹的綿袍，瘦的一襲黑衣，臉卻很白，看上去就像傳說中的黑無常。

三人才一進去，耶律宏基問：“他就是那小孩？王爺呢？怎麽沒有一起回來？”

賀宜權猶豫了一下，上前附在他耳邊說了些什麽。

耶律宏基先是一驚，隨後慢慢平靜下來，嘆道：“為了大遼，他老人家可說是鞠躬盡瘁、死而後已了！”

頓了頓，叫過蘇醒道：“你是王爺親自推薦進來的人，本谷自然竭力幫你達成心願，從今天起，你就師從賀將軍罷，你們言語相通，教導起來方便一些。”

蘇醒喜出望外，連忙磕頭謝恩。

正說著，廳外有人道：“稟谷主，野狼一行回來了。”

耶律宏基“哦”了一聲，道：“叫他們進來吧。”

霧中應聲走出三人，領頭的是名壯得像狼的契丹漢子。

耶律宏基迫不及待地問道：“此去西域，見到天佑帝了嗎？”

天佑帝名耶律大石，遼太祖耶律阿保機第八世孫，遼亡前為興軍節度使，天祚帝死後，整頓殘部向西進發，歷經數年苦戰，建立起新的契丹政權，自稱天佑皇帝。

野狼道：“天佑帝正在前線跟塞爾柱帝國軍隊作戰，是內務府的赤顏大人接見了我們。”

耶律宏基皺了皺眉：“你將我們的處境和要求說了嗎？”

野狼道：“說了，但赤顏大人說，大遼剛在西域立足，根基薄弱，無法擠出多餘資金幫助我們，有啥困難要我們自己想辦法。”

耶律宏基勃然大怒：“要是自己想得出辦法，咱還犯得著千裏迢迢去找他們？”

頓了頓，接著又道：“既然見不著天佑帝，你們不知去找那些王子麽？他們總該想想辦法吧。”

野狼看了看左右，欲言又止。

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